2022/01/20
美國聯準會在2021年11月開始縮減量化寬鬆計劃，市場預期當局即將重啟緊縮貨幣政策周期。雖然這可能令市場波幅加劇，但特別股有望繼續在2022年成為吸引的資產類別。然而，由於我們預料美國利率僅溫和上升，投資者對追求收益可能不會受到太大影響。一如以往，我們宜透過主動式管理和慎選信貸駕馭不明朗市況，同時考慮環境、社會及公司治理（ESG）因素。
每日COVID-19確診病例創新高和新變種病毒的消息，加上美國通膨趨升和聯準會升息預期升溫，均促使美國十年期公債殖利率在2021年年初至2021年11月底急升。不過，在這段不明朗時期，特別股能提供相對較高收益作為緩衝，加上信貸基本因素穩健，使其表現較其他主要固定收益類別強韌。截至2021年11月30日，特別股累積上漲1.91%，美國高收益債券和美國投資級別企業債券則分別有3.42% 和-0.78%的報酬率表現[1]。
2022年特別股的前景樂觀。美國經濟復甦進展良好，並持續改善。美國政府繼續推行具支持性的財政政策，而貨幣政策亦可能於2022年偏向具支持性。重要的是，我們不過份擔心長期通膨，並相信利率將在一段更長時期內維持偏低水準。此外，全球對收益的需求仍然殷切，其中美國的殖利率顯得尤其具吸引力，這應有助維持利率在相對偏低水準。上述所有因素均為特別股帶來有利的環境，使信用利差保持穩定，利率亦維持低水準。
鑑於聯準會已在2021年11月開始縮減量化寬鬆，我們認為這將無可避免令市場加劇波動。在這段時期，主動管理日益重要，而我們掌握許多可隨時使用的工具，以把握市場波動帶來的優勢。
我們採取的第一項策略是，提高固定利率轉浮動利率證券，相對於固定利率證券的比重，而特別股ETF持有大量固定利率證券，這些證券容易受零售投資者的資金流影響。
然而，面值為1,000美元的特別股主要由機構投資者持有，其變動相對穩定。此外，許多面值為1,000美元的特別股均為固定利率轉浮動利率證券，這些證券在首五年的票息固定，其後依基準利率範圍上下浮動。因此即使在升息環境下，投資者仍可獲得部分票息保障。
另一項策略是縮短特別股投資組合的存續期，以緩解升息環境的影響。隨著利率見底，我們開始將投資組合的存續期縮短，由2018年的7年以上，減至4.16年[2]。
另外，我們以積極主動的方式作出產業配置和分散投資，這是被動型ETF無法做到的。有別於許多持有高部位金融服務業的特別股基金和特別股ETF，我們的投資更多元化，偏重公用事業、能源和通訊業。
除創造超額回報外，投資者愈來愈留意可持續發展投資的因素。隨著公司提供更多關於ESG實務措施的資料，我們在投資流程分析這些因素顯得更形重要。ESG是說明我們為何顯著偏重公用事業的一項重要元素。
公用事業確實處於美國能源轉型的最前線位置。20年前，公用企業生產的電力有將近50%來自燃煤發電。時至今日，美國愈來愈多州政府意識到，協助應對氣候變化的其中一個方法是減少依賴燃煤發電，並鼓勵公司使用可再生能源。
因此從ESG角度而言，公用事業目前是標準普爾500指數的領先產業之一。美國公用事業公司受政府監管，因此這些公司在輸電線路和發電方面的任何投資，均能賺取規制報酬。由於面對減少二氧化碳排放的壓力，各州政府可能會批准有關可再生能源的潛在投資。
我們的信貸分析師投入大量時間研究ESG考慮因素，並已建立一個專屬的ESG評分系統，其後我們在相對價值分析中，計算這些評分。ESG狀況持續改善的公司通常表現領先，尤其是公用事業公司。我們已選出數家表現優秀的公司，這些公司積極推動使用可再生能源，因而有助提高其ESG評分，其中一個例子是一家以賓州為基地的公用事業公司。
我們認為公用事業範疇的特別股展現重大價值，因為不少這類證券的價格，並未反映其相關基本因素：
1. 從經濟角度來看，公用事業受疫情的影響有限。
2. 公用事業公司的普通股估值，處於十年來最低水準。我們認為隨著估值上升，公用事業公司發行的可轉換特別股可望受惠。
3. 公用事業企業賺取的規制由各個州的監管機構規範，可能介乎9%至9.75%之間。
4. 我們相信美國總統拜登將會推出獎勵措施，鼓勵公司作出可再生能源投資，使相關公司在未來數年獲得更顯著的盈利和現金流。
在全球經濟持續改善的情況下，我們預料受惠經濟復甦的公司將表現領先，而能源業是經濟回升的受惠者。事實上，上述情況已出現，尤其在能源領域，因為其信用利差在今年顯著收窄。實際上，不少能源業的特別股價格仍低於疫情前水準，因此預期能源業的信用利差將進一步收窄。
值得注意的是，我們偏好的能源公司是透過自家管線輸送石油或燃氣的中游企業，因此並無直接受商品價格影響。我們基於兩大原因看好上述公司：
1. 在這些公司當中，有不少在中游領域的不同範疇經營多元化業務，例如天然氣管線、汽油管線和儲存。
2. 我們認為天然氣的長遠增長前景優於石油。在美國興建能源基礎建設並不容易，因此將推高天然氣的平均價格，而更重要的是，這為現有的能源基建帶來更大價值。
利率走高 有利金融服務業
鑑於銀行和保險公司的基本因素穩健，預期經濟環境改善將會使金融服務業成為另一個受惠行業。
利率走高普遍有利銀行和保險公司，而隨著殖利率在2020年上升，金融服務公司的盈利已顯著改善。此外，由於其強勁的資產負債表尚未獲市場青睞，加上預期殖利率將維持穩定，因此我們認為金融服務業具投資價值。
我們認為在2022年，特別股出現違約的機會甚少。特別股的歷史違約率一直偏低[3]，主要由於發行者普遍為發展完善和財力雄厚的優質公司所致。
隨著全球有更多人口完成疫苗接種，經濟環境可望持續改善。這將導致信用利差進一步收窄，為特別股價格提供有利支撐。不少投資者並無意識到，特別股的可贖回特質和固定利率轉浮動利率結構，使其對利率的敏感度較低。在轉變中的市場，隨著聯準會開始縮減購債規模，我們認為採取主動式管理、慎選信貸及考慮ESG因素的策略，將會是特別股投資表現領先的關鍵。
[1] 資料來源：宏利投資管理及彭博資訊，截至2021年11月30日。報酬率以美元計算。特別股以ICE BofAML US All Capital Securities Index代表；美國高收益債券以ICE BofAML高收益債券指數代表；美國投資等級公司債券以ICE BofAML US Corporate Index代表。過去表現並非未來業績的指標。
[2] 資料來源：宏利投資管理，截至2021年11月30日。
[3] 於1990年至2020年期間，全球高收益債券和特別股的違約率分別為4.07%和0.32%。資料來源：全球高收益債券資料由穆迪投資者服務公司（Moody's Investor Services）提供，截至2020年12月31日。特別股於1990年至2017年期間的違約率由富國銀行（Wells Fargo）提供。宏利投資管理從 2018年開始使用ICE BofAML US All Capital Securities Index來計算特別股年度違約率。
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